En moralsk cirkel er et koncept inden for etik og socialpsykologi, der beskriver grænserne for, hvem eller hvad en person anser for at være værdige til moralsk overvejelse, respekt og omsorg. Det handler om, hvilke individer, grupper eller væsener vi inkluderer, når vi tænker på moral, rettigheder og ansvar.
Centrale aspekter af moralsk cirkel:
Inklusion og eksklusion: En persons moralske cirkel kan være snæver, hvor kun nære familiemedlemmer eller bestemte grupper (f.eks. mennesker fra ens egen kultur eller religion) inkluderes. Den kan også være bred og omfatte hele menneskeheden, dyr, miljøet og fremtidige generationer.
Udvikling og variation: Moralske cirkler er ikke statiske; de kan ændre sig med tiden og påvirkes af kultur, erfaringer og personlige værdier. For eksempel har historiske bevægelser som afskaffelsen af slaveri eller dyrevelfærdsbevægelser udvidet den moralske cirkel for mange mennesker.
Relation til empati og compassion: Moralske cirkler er ofte påvirket af vores evne til empati og compassion. Hvis vi kan identificere os med andres lidelse, er vi mere tilbøjelige til at inkludere dem i vores moralske overvejelser.
Praktiske konsekvenser: En persons moralske cirkel påvirker deres beslutninger og handlinger, f.eks. hvordan de behandler dyr, forbruger ressourcer eller forholder sig til sociale og politiske spørgsmål.
Eksempel:
En person, der har en snæver moralsk cirkel, vil måske fokusere på at hjælpe sin egen familie og ignorere lidelse hos naboen eller i andre lande. En person med en bred moralsk cirkel vil derimod også tage hensyn til andre mennesker, også i andre lande, dyr og miljøet.
Moralsk cirkel i forskning:
Forskere har undersøgt, hvordan moralske cirkler påvirker adfærd og holdninger. F.eks. fandt de, at mennesker, der inkluderer flere grupper i deres moralske cirkel, ofte er mere tilbøjelige til at støtte menneskerettigheder, dyrevelfærd og miljøbeskyttelse. Moralsk cirkel er et nyttigt redskab til at forstå, hvordan vi vælger, hvem vi viser omsorg og ansvar overfor, og hvorfor der ofte er uenigheder om, hvad der anses for moralsk korrekt.
Kirby et al. (2024) har undersøgt, hvorvidt træning i compassion kan udvide individets morale cirkler. En voksende mængde forskning fokuserer på at identificere individuelle træk og kontekstuelle faktorer, der kan forudsige en mere åben og bred moralsk tankegang.
’Størrelsen’ af vores moralske cirkel inkluderer ifølge forfatterne to komponenter: (1) Hvordan vi anser andre mennesker som værdige til vores bekymring, og (2) vores opfattede personlige ansvar for at støtte og beskytte andre mennesker. Indtil videre har forskning fundet, at empati er en af de stærkeste og mest pålidelige faktorer, der forudsiger en øget moralsk ekspansiv tankegang.
Bredden af vores moralske cirkel er også forbundet med compassion. Compassion er et komplekst prosocialt motiv, der defineres som “sensitivitet over for lidelse hos sig selv og andre, med en forpligtelse til at forsøge at afhjælpe eller forebygge den” (Gilbert, 2014, s. 19). I modsætning til empati, der er en kognitiv social proces, som inkluderer forståelse af andres følelser (affektiv empati) og perspektiver, kræver compassion både engagement i lidelse og motivationen til at reducere den.
Kirby et al. (2024) har undersøgt, hvorvidt træning i compassion kan udvide individets morale cirkler. De inkluderede 102 deltagere i studiet. Deltagerne blev tilfældigt fordelt i to grupper, hvor den ene gruppe modtog en CFT-intervention, mens den anden gruppe blev placeret på en venteliste, der fungerede som kontrolgruppe. Gruppen (CFT-gruppen) deltog i et kort seminar omkring Compassionfokuseret terapi (CFT), der er en psykologisk intervention, der har til formål at øge individets grad af compassion. Deltagernes niveau af moralske ”expansiveness” (moralsk bekymring for mennesker, dyr og miljømæssige enheder) blev målt inden interventionen, to uger efter interventionen og igen tre måneder efter. Resultaterne viste, at deltagerne i CFT-gruppen havde signifikant forøget total moralsk ”expansiveness” sammenlignet med kontrolgruppen. Efter tre måneder var disse resultater yderligere forbedret. Deltagerne i CFT-gruppen rapporterede, at deres moralske bekymring for alle subgrupper signifikant var forøget – herunder udgrupper, stigmatiserede medlemmer af samfundet, dyr, planter og miljøet. Ifølge forfatterne udgør dette studie betydningsfuldt belæg for, at vi kan udvide grænserne for vores moralske bekymring ved hjælp af compassionfokuserede interventioner.
Kirby, J.N., Hoang, A. & Crimston, C.R. A Brief Compassion Focused Therapy Intervention Can Increase Moral Expansiveness: A Randomized Controlled Trial. Mindfulness15, 282–294 (2024).
